Bienvenido a las Islas Canarias: Tu Punto de Partida para Descubrir el Paraíso Atlántico

Las Islas Canarias te esperan, un archipiélago de ensueño bañado por las aguas del Océano Atlántico y bendecido con un clima envidiable. Más allá de ser un simple destino de sol y playa, estas islas, situadas cerca de la costa noroeste de África, son un crisol de culturas, un escaparate de paisajes sorprendentes y un cofre de historias fascinantes.

Esta guía, pensada para el viajero, te proporcionará toda la información necesaria, desde los datos esenciales hasta los rincones más secretos, para que planifiques un viaje perfecto a este territorio español, que se constituye como la Comunidad Autónoma de Canarias.

Ya sea que viajes en familia, en una escapada romántica, con amigos en busca de aventura, o si prefieres el lujo, el contacto con la naturaleza, la buena mesa o sumergirte en la cultura local, las Canarias tienen algo especial reservado para ti. Prepárate para descubrir un archipiélago que te cautivará desde el primer instante.

Un Archipiélago Diverso: Introducción a las Islas Canarias

La Comunidad Autónoma de Canarias es parte integral de España. Su conquista finalizó en 1496, consolidando su pertenencia al territorio español. Se encuentran a unos 2.529 km de la Península Ibérica, específicamente de su extremo suroeste.

Una de las peculiaridades de esta comunidad autónoma es su capitalidad compartida entre dos ciudades: Las Palmas de Gran Canaria y Santa Cruz de Tenerife. Esta dualidad refleja la rica diversidad y la historia única del archipiélago.

Si observas un mapa, notarás que Marruecos es el país más cercano a las Islas Canarias, junto con los territorios no autónomos del Sáhara Occidental. Su ubicación geográfica, a 4° del Trópico de Cáncer y entre las longitudes 13° 20′ y 18° 10′ al oeste del Meridiano de Greenwich, explica por qué en Canarias se utiliza la hora del meridiano de Greenwich (UTC+0 en invierno y UTC+1 en verano), lo que significa que hay una hora menos que en la España peninsular.

Más Allá de las 7 Islas: Descubriendo el Archipiélago Canario

El Archipiélago Canario no se compone solo de siete islas. En realidad, son ocho las islas principales. A las siete islas mayores, se suma La Graciosa, que, aunque administrativamente depende de Lanzarote, es considerada la octava isla habitada desde 2018.

Además, encontramos varios islotes:

• Montaña Clara
• Alegranza
• Roque del Este
• Roque del Oeste
• Islote de Lobos (Parque Natural)

Estos islotes forman el singular Archipiélago Chinijo. Y no podemos olvidar los roques adyacentes: Garachico, Fasnia y Anaga en Tenerife, y Salmor y Bonanza en El Hierro.

• El Hierro: La más occidental y pequeña, un paraíso para el buceo y un refugio de tranquilidad. Reserva de la Biosfera.
• La Palma: Conocida como "La Isla Bonita", un tesoro de vegetación exuberante y hogar del impresionante Parque Nacional de la Caldera de Taburiente. Reserva de la Biosfera.
• La Gomera: Famosa por el Parque Nacional de Garajonay, un bosque de laurisilva declarado Patrimonio de la Humanidad, y por su ancestral lenguaje silbado (Patrimonio Inmaterial de la Humanidad). Reserva de la Biosfera.
• Tenerife: La isla más grande y poblada, dominada por el majestuoso Teide (Patrimonio de la Humanidad), el pico más alto de España, y con ciudades llenas de vida como Santa Cruz y La Laguna (Patrimonio de la Humanidad).
• Gran Canaria: Un "continente en miniatura", que ofrece una asombrosa diversidad de paisajes, desde dunas doradas hasta montañas escarpadas. Reserva de la Biosfera. Su capital, Las Palmas de Gran Canaria, es una ciudad cosmopolita con una rica historia.
• Fuerteventura: Un paraíso para los amantes de los deportes acuáticos, con extensas playas de arena blanca y aguas cristalinas. Reserva de la Biosfera.
• Lanzarote: Un paisaje lunar esculpido por la fuerza de los volcanes, con el Parque Nacional de Timanfaya como su joya más preciada. Reserva de la Biosfera. Destaca la obra del artista César Manrique, que integró arte y naturaleza de forma magistral.
• La Graciosa: Un remanso de paz con playas vírgenes y paisajes volcánicos. Forma parte de la Reserva Marina del Archipiélago Chinijo.

Este conjunto de islas, islotes y roques, con su clima privilegiado y sus paisajes únicos, ocupa una superficie de casi 7.500 kilómetros cuadrados y alberga a una población de aproximadamente 2,2 millones de personas (dato a revisar y actualizar).

El Enigma del Nombre: ¿Qué Significa "Islas Canarias"?

El origen del nombre "Islas Canarias" es, aún hoy, un misterio. Se barajan varias teorías:

• "Can" (perro): Teoría basada en escritos de Plinio el Viejo, que sugiere que el nombre deriva de la palabra latina "canis" (perro), debido a la supuesta presencia de grandes perros en la isla de Gran Canaria.
• "Canarii": Otra teoría vincula el nombre a los Canarii, un grupo bereber del noroeste de África, que se cree que fueron uno de los pueblos que habitaron las islas.
• "Cannis Marinus": Una tercera teoría propone que el nombre proviene de las focas monje (cannis marinus) que antiguamente poblaban las costas del archipiélago.

Los Guanches: Primeros Habitantes y Nombres Ancestrales de las Islas

Antes de la conquista castellana, los aborígenes canarios, de origen bereber con influencias púnicas y latinas, conocían a las islas con nombres propios:

• El Hierro: Ezeró
• La Palma: Benahuare
• La Gomera: Ghomerah
• Tenerife: Achineche
• Gran Canaria: Tamarán
• Lanzarote: Tyterogaka
• Fuerteventura: Maxorata

Es importante aclarar que el término "guanche" originalmente solo designaba a los habitantes de Tenerife, aunque hoy se usa para referirse a todos los aborígenes canarios.

Origen Volcánico de las Islas Canarias: Un Paisaje Esculpido por el Fuego

Las Islas Canarias son el resultado de millones de años de actividad volcánica. La lava, emergiendo del fondo oceánico y solidificándose, fue construyendo las islas a lo largo de diferentes fases eruptivas.

Aunque existen varias teorías (Punto Caliente, Fractura Propagante, Bloques Levantados), todas coinciden en el origen volcánico. Este origen se manifiesta en:

• Conos volcánicos
• Campos de lava
• Calderas
• Playas de arena negra

La última erupción volcánica terrestre registrada fue la del volcán Teneguía (La Palma) en 1971. En 2021, una nueva erupción tuvo lugar en Cumbre Vieja (La Palma), un evento reciente de gran impacto.

Clima de las Islas Canarias: "Islas de la Eterna Primavera" y Microclimas

El clima es uno de los mayores atractivos de Canarias. Su ubicación y los vientos alisios les otorgan un clima subtropical oceánico, con temperaturas suaves todo el año. Esto les ha valido el apodo de "Islas de la Eterna Primavera".

Sin embargo, existen microclimas. Las zonas costeras son más cálidas y secas. El interior y las vertientes norte de las islas más montañosas son más húmedas y frescas, debido al "mar de nubes". Ocasionalmente, aparece la "calima", polvo en suspensión del Sahara.

Flora Endémica de Canarias: Tabaibas, Cardones y Laurisilva

La diversidad climática y geológica de Canarias se traduce en una rica y variada vegetación, con un alto porcentaje de especies endémicas. Los ecosistemas varían según la altitud y la orientación:

• Zonas bajas (hasta 400 m): Plantas adaptadas a la sequía, como el tabaibal-cardonal (formaciones de tabaibas y cardones).
• Zonas medias (400-800 m):
  • Bosques termófilos: Palmeras canarias, dragos, sabinas y acebuches.
  • Laurisilva: Bosque húmedo y exuberante, reliquia de la Era Terciaria, con laureles, viñátigos, tiles y otras especies. Presente en el Parque Nacional de Garajonay (La Gomera), Anaga (Tenerife) y Los Tiles (La Palma).
• Zonas Altas (más de 800 m): Pino canario (adaptado a incendios) y, en las cumbres de Tenerife y La Palma, especies como la retama del Teide, el tajinaste rojo y la violeta del Teide.

Fauna Canaria: Lagartos Gigantes, Aves Endémicas y Vida Marina

La fauna canaria es rica y diversa, con un alto porcentaje de especies endémicas, especialmente:

• Reptiles: Lagarto gigante de El Hierro, lagarto tizón (La Palma), lagarto gigante de La Gomera y lagarto gigante de Gran Canaria.
• Aves: Pinzón azul de Tenerife, pinzón azul de Gran Canaria, canario, paloma rabiche, paloma turqué, tarabilla canaria, bisbita caminero, hubara canaria.
• Mamíferos: Musaraña de Osorio, murciélago orejudo canario.

Antes de la llegada del hombre, existían especies de mayor tamaño, ya extintas (tortugas y ratas gigantes).

Vida Marina: Las aguas de Canarias albergan una rica biodiversidad marina, incluyendo:

• Cetáceos (delfines, ballenas, calderones).
• Tortugas marinas (tortuga boba, tortuga verde).
• Gran variedad de peces (viejas, abades, morenas).
• Invertebrados marinos (lapas, burgados, erizos).

Existen numerosas excursiones para el avistamiento de cetáceos en varias islas.

Turismo en Canarias: Playas, Naturaleza, Cultura y Ocio para Todos los Gustos

Las Islas Canarias son un destino turístico de primer orden, recibiendo millones de visitantes al año (dato a revisar y actualizar). El turismo es el principal motor económico de las islas.

Aunque el sol y la playa son sus principales atractivos, las islas ofrecen una gran variedad de experiencias para todo tipo de viajeros:

• Playas para todos los gustos:
  • Extensas playas de arena dorada: Maspalomas (Gran Canaria), Corralejo (Fuerteventura). Ideales para familias y amantes del sol.
  • Calas escondidas de arena negra: Benijo (Tenerife). Perfectas para quienes buscan un entorno más íntimo y natural.
  • Playas de arena blanca y aguas cristalinas: Playas de Papagayo (Lanzarote). Un paraíso para los amantes del snorkel y el buceo.
• Naturaleza en estado puro:
  • Parques Nacionales: Teide (Tenerife), Timanfaya (Lanzarote), Caldera de Taburiente (La Palma), Garajonay (La Gomera).
  • Reservas de la Biosfera: Siete en total, que protegen la rica biodiversidad del archipiélago.
  • Paisajes volcánicos únicos: Explora campos de lava, cuevas volcánicas y formaciones rocosas impresionantes.
  • Actividades al aire libre: Senderismo, escalada, ciclismo de montaña, observación de aves, barranquismo.
• Deportes acuáticos para todos los niveles:
  • Surf y windsurf: Fuerteventura es conocida como la "isla del viento", con condiciones ideales para estos deportes.
  • Kitesurf: Aprende o practica este emocionante deporte en las playas de Sotavento (Fuerteventura).
  • Buceo y snorkel: Descubre la rica vida marina de las islas en lugares como El Hierro y La Restinga.
  • Vela y paseos en barco: Explora la costa y avista cetáceos.
• Patrimonio histórico y cultural por descubrir:
  • Ciudades coloniales: La Laguna (Tenerife, Patrimonio de la Humanidad), Santa Cruz de La Palma.
  • Museos: Museo Canario (Las Palmas), Museo Arqueológico (Tenerife).
  • Yacimientos arqueológicos: Cueva Pintada (Gran Canaria), poblados aborígenes.
  • Tradiciones únicas: Silbo gomero (Patrimonio Inmaterial de la Humanidad), fiestas populares.
• Gastronomía con sabor a mar y a tierra:
  • Productos locales: Papas arrugadas con mojo, gofio, queso de cabra, pescado fresco.
  • Vinos volcánicos: Prueba los vinos de Lanzarote, con su Denominación de Origen.
  • Restaurantes y guachinches: Disfruta de la cocina tradicional canaria en un ambiente auténtico.
• Ocio y entretenimiento para todas las edades:
  • Parques temáticos: Loro Parque (Tenerife), Siam Park (Tenerife), Oasis Park (Fuerteventura).
  • Centros comerciales: Amplia oferta para ir de compras.
  • Vida nocturna: Bares, restaurantes, discotecas y casinos en las zonas turísticas.

Gastronomía Canaria: Sabores Únicos entre Papas Arrugadas y Mojos

La gastronomía canaria es una fusión de sabores con influencias:

• Europeas
• Africanas
• Americanas

Platos típicos que no puedes perderte:

• Papas arrugadas con mojo: Pequeñas patatas cocidas con piel y servidas con salsas picantes (mojo rojo y mojo verde), un clásico que encontrarás en cualquier rincón de las islas.
• Gofio: Harina de cereales tostados, base de numerosas preparaciones desde tiempos aborígenes. Se usa en potajes, postres e incluso helados.
• Queso de cabra: Variedad de quesos artesanales, algunos con Denominación de Origen como el Queso Majorero de Fuerteventura o el Queso Palmero de La Palma.
• Sancocho canario: Guiso tradicional de pescado salado (cherne o sama) con papas, batata y mojo, un plato que refleja la esencia marinera de las islas.
• Potaje de berros: Sopa espesa de berros, verduras y carne, especialmente popular en invierno.
• Bienmesabe: Dulce tradicional a base de almendras, miel y huevos, típico de Gran Canaria.

Vinos canarios: Las islas cuentan con varias Denominaciones de Origen, destacando los vinos volcánicos de Lanzarote, cultivados en los característicos hoyos, y los vinos de Tenerife con sus variedades Listán Negro y Malvasía.

Restaurantes y "guachinches":

• Restaurantes: Amplia oferta, desde cocina tradicional hasta alta cocina con toques canarios. No dejes de probar los restaurantes con vistas al mar en zonas como Los Gigantes (Tenerife) o Puerto Calero (Lanzarote).
• Guachinches (Tenerife): Establecimientos familiares donde se sirve comida casera y vino de cosecha propia a precios económicos. Para descubrir los mejores guachinches de las islas, visita guachinches.info, el mayor directorio de guachinches de Canarias, donde encontrarás recomendaciones, ubicaciones y reseñas de estos auténticos locales.

Planifica tu Viaje a Canarias: Consejos para una Aventura Inolvidable

• Planificación anticipada:
  • Define tus prioridades: playa, naturaleza, cultura o aventura.
  • Investiga las islas y selecciona las que mejor se adapten a tus intereses.
  • Reserva vuelos y alojamiento con 3-6 meses de antelación, especialmente si viajas en temporada alta (diciembre-abril).
  • Considera adquirir un seguro de viaje que cubra actividades al aire libre.
• Selección de islas:
  • Primera visita: Tenerife o Gran Canaria (infraestructura completa y variedad de actividades).
  • Naturaleza y tranquilidad: La Palma, La Gomera o El Hierro.
  • Playas y deportes acuáticos: Fuerteventura o Lanzarote.
  • Itinerarios combinados: Combina 2-3 islas para una experiencia más completa.
• Transporte:
  • Entre islas:
    • Vuelos: Binter Canarias (más frecuentes) y Canaryfly (opciones económicas).
    • Ferries: Fred. Olsen Express (más rápido) y Naviera Armas (más económico).
    • Consejo: Reserva con antelación, especialmente en verano.
  • Dentro de cada isla:
    • Transporte público: Eficiente en islas principales, limitado en islas pequeñas.
    • Alquiler de coche: Recomendado para explorar a tu ritmo. Compara precios en plataformas como Rentalcars.
    • Excursiones organizadas: Ideales para visitas a parques nacionales y lugares remotos.
• Alojamiento:
  • Lujo: Hoteles boutique y resorts de 5 estrellas.
  • Medio: Apartamentos turísticos y hoteles familiares.
  • Económico: Hostales y casas rurales.
  • Consejos:
    • Verifica la ubicación respecto a tus puntos de interés.
    • Lee reseñas recientes en plataformas como Booking o Airbnb.
    • Considera alojamientos con cocina para ahorrar en comidas.
• Equipaje esencial:
  • Ropa ligera y transpirable (algodón, lino).
  • Calzado cómodo para caminar y sandalias de playa.
  • Protector solar de alto factor (SPF 50+).
  • Gafas de sol polarizadas y sombrero de ala ancha.
  • Chaqueta ligera para zonas de montaña y noches frescas.
  • Adaptador de enchufe (tipo C/F, 220V).
  • Botella de agua reutilizable.
• Presupuesto y pagos:
  • Moneda: Euro (€).
  • Tarjetas de crédito/débito ampliamente aceptadas.
  • Lleva algo de efectivo para mercados locales y pequeños establecimientos.
  • Propinas: No obligatorias, pero se aprecia redondear la cuenta o dejar 5-10% en restaurantes.
• Consejos adicionales:
  • Descarga mapas offline y aplicaciones útiles (Moovit para transporte, AllTrails para senderismo).
  • Verifica los horarios de apertura de atracciones y restaurantes.
  • Respeta las normas de los parques naturales y áreas protegidas.
  • Infórmate sobre las condiciones meteorológicas específicas de cada isla.

Itinerarios Sugeridos: Descubre Canarias a tu Ritmo

Aquí te proponemos algunos itinerarios para inspirarte, pero ¡las posibilidades son infinitas!

Itinerario de 7 días en Tenerife

Itinerario de 10 días: Lanzarote y Fuerteventura

Itinerario de 14 días: 4 Islas

Datos Curiosos y Anécdotas de las Islas Canarias

• El silbo gomero: Lenguaje silbado declarado Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO en 2009. Este sistema de comunicación único, que puede transmitir mensajes a distancias de hasta 5 km, se enseña en las escuelas de La Gomera para preservar esta tradición ancestral.
• El Teide, volcán activo: Con 3.718 metros, no solo es el pico más alto de España, sino también el tercer volcán más alto del mundo desde su base oceánica. Su última erupción fue en 1909, pero sigue siendo uno de los volcanes más vigilados del mundo, con más de 3 millones de visitantes anuales. (Parque Nacional del Teide)
• Cielos estrellados: Las Islas Canarias, especialmente La Palma, albergan uno de los complejos astronómicos más importantes del mundo. El Observatorio del Roque de los Muchachos, a 2.396 metros de altitud, cuenta con el telescopio óptico más grande del mundo (Gran Telescopio Canarias).
• Carnaval de Santa Cruz de Tenerife: Considerado el segundo carnaval más importante del mundo después de Río de Janeiro, atrae a más de 400.000 visitantes anuales. En 1980 fue declarado Fiesta de Interés Turístico Internacional.
• La Graciosa como pedanía: Desde su reconocimiento como octava isla habitada en 2018, La Graciosa ha dado pasos significativos hacia su autonomía. Con solo 700 habitantes, es la isla más pequeña y virgen del archipiélago, sin asfalto ni contaminación lumínica.
• El drago milenario: En Icod de los Vinos (Tenerife) se encuentra el famoso Drago Milenario, un árbol emblemático de Canarias que podría tener entre 800 y 1.000 años, siendo uno de los seres vivos más antiguos del planeta.
• El queso más premiado: El queso majorero de Fuerteventura ha sido galardonado como el mejor queso del mundo en múltiples ocasiones, destacando por su calidad y variedad de sabores.
• El reloj más preciso: En el Observatorio del Teide se encuentra el reloj atómico más preciso de España, con una desviación de solo un segundo cada 300 millones de años.
• El vino más antiguo: Los vinos de Lanzarote, cultivados en los característicos "hoyos" volcánicos, son considerados algunos de los más singulares del mundo, con técnicas de cultivo que se remontan al siglo XVI.
• El árbol más grande: El Pino de la Virgen en El Hierro, con más de 1.000 años de antigüedad y 40 metros de altura, es considerado el árbol más grande y antiguo de Canarias.

Cultura Canaria: Un Mosaico de Tradiciones Vivas

Información Práctica Adicional: Salud, Seguridad y Accesibilidad

Turismo Sostenible en Canarias: Protegiendo un Paraíso

Las Islas Canarias están apostando por un modelo de turismo más sostenible y respetuoso con el medio ambiente.

Consejos para un viaje sostenible:

• Elige alojamientos con certificación ecológica: Busca sellos como la Etiqueta Ecológica Europea (EEE).
• Utiliza el transporte público o alquila vehículos eléctricos: Reduce tu huella de carbono.
• Consume productos locales y de temporada: Apoya la economía local y reduce el impacto del transporte.
• Respeta el entorno natural: No dejes basura, no te salgas de los senderos, no molestes a la fauna.
• Participa en actividades de ecoturismo: Observación de aves, senderismo interpretativo, voluntariado ambiental.

Datos Administrativos y Números Clave

Tabla Comparativa de las Islas Canarias

Enlaces de Interés

• Web Oficial de Turismo de las Islas Canarias
• Gobierno de Canarias
• Binter Canarias (aerolínea)
• Canaryfly (aerolínea)
• Fred. Olsen Express (ferry)
• Naviera Armas (ferry)